今宮神社で千年続くあぶり餅の真実！老舗２軒の白味噌と行列回避策

あぶり 餅 京都の風情を象徴する紫野の地に足を踏み入れると、どこか懐かしく、食欲を刺激する香ばしい煙が出迎えてくれる。京都市北区に鎮座する今宮神社の東門前。参道を挟んで向かい合う二軒の茶屋から立ち上る炭火の熱気は、単なる門前名物の枠を遥かに超えた生きた文化遺産そのものだ。きな粉をまぶした親指大の餅を竹串に刺し、備長炭の強火で一気に炙り、特製の白味噌ダレをたっぷりと絡める。この極めてシンプルな甘味に、なぜ人々は千有余年ものあいだ惹きつけられ続けるのだろうか。

静寂に包まれた朝の境内を抜けて暖簾の前に立つと、女将たちの小気味よい掛け声とともに竹串が網の上で踊る。国内外から多くの旅人が目指すあぶり 餅 京都の味は、平安の昔から疫病退散の祈りを込めて捧げられてきた神聖な供物に端を発する。歴史の荒波や幾多の戦乱をくぐり抜け、創業から現在に至るまで同じ場所で炭火を熾し続ける姿には、京都という街が内包する底知れぬ時間の厚みが宿っている。

一文字屋和助とかざりや徹底比較！秘伝の白味噌ダレと焼き加減の真実

参道を挟んで東側に位置する「一文字屋和助（通称・一和）」と、西側に構える「かざりや」。この至近距離で競い合う二大老舗の差異は、一見すると分かりにくいが、実際に舌の上で転がしてみると驚くほど明確な個性の違いに気づく。

平安時代中期の長保2年（1000年）創業という、日本最古の和菓子店として知られる一和。こちらの白味噌ダレは、老舗味噌蔵の上質な白味噌をベースに、コクがありながらも甘さを控えめに仕上げた凛とした味わいが特徴だ。備長炭でじっくりと焦げ目をつけた餅は香ばしさが際立ち、餅本来の米の旨味と味噌の塩味が絶妙な調和を見せる。器に盛られた姿にも、千年余りの歳月が育んだ品格が漂う。

対する「かざりや」は、江戸初期の寛永14年（1637年）創業。こちらのタレは一和に比べてやや甘みが強く、クリーミーでとろりとした舌触りが印象的だ。白味噌のまろやかなコクが前面に出ており、炙りの香ばしさと濃厚な甘味が口いっぱいに広がる。焦げのビター感とタレのリッチな風味のコントラストを楽しむなら、かざりやに軍配が上がるというファンも多い。

竹串の削り方、餅の丸め方、炭火の当て方に至るまで、両店には門外不出の流儀が存在する。どちらが優れているかという議論は野暮というもの。両店を訪れ、その繊細な差異を自分の舌で確かめる「ハシゴ」こそが、今宮神社を訪れる最大の醍醐味といえる。

一条天皇の御代から続く千年の歴史と疫病退散の祈り

あぶり餅の起源を辿ると、平安時代の長保2年、第66代・一条天皇の治世へと行き着く。当時、都で猛威を振るっていた悪疫を鎮めるため、一条天皇は紫野の地に疫神社を修復し、神輿を造営して今宮神社を創祀した。その際、神前に供えられた餅を庶民に分け与えたのが、あぶり餅の直接のルーツと伝えられている。

使われる竹串にも深い宗教的意味がある。今宮神社の例祭「やすらい祭」で用いられる斎竹（いみだけ）を削って作られており、この串で餅を食せば無病息災、疫病除けのご利益があると信じられてきた。1皿10数本の小ぶりな串に刺された餅を頬張る行為は、千年以上前の人々と同じ祈りを共有する儀式でもあるのだ。

応仁の乱や天正の飢饉といった未曾有の危機に際しても、この餅は人々に振る舞われ、飢えと恐怖から民を救った記録が残る。単なる嗜好品ではなく、京都の庶民史と信仰に深く根ざした生命の糧であった歴史が、この小さな餅に重みを与えている。

茶聖・千利休も愛した京菓子の源流と備長炭の技

侘び茶を大成させた茶聖・千利休もまた、あぶり餅に魅了された一人であった。利休は今宮神社の門前で供されていたあぶり餅を茶席の菓子として重用し、その素朴で飾り気のない佇まいの中に究極の「侘び」を見出したという。

華美な装飾を排し、素材そのものの風味と火の力で勝負するあぶり餅は、後の京菓子文化の発展にも大きな影響を与えた。現代の和菓子製造業がどれほど機械化や高度な技術を取り入れようとも、あぶり餅の現場には職人の手仕事しか存在しない。厳選された餅米を蒸して搗き、手際よく指先でちぎっては竹串に巻きつける。その所作には一切の無駄がない。

焼きの工程で不可欠なのが良質な備長炭だ。ガスや電気では決して出せない瞬間的な高熱が、餅の表面を一瞬でカリッと焼き固め、中の水分と柔らかさを完全に閉じ込める。きな粉の香ばしさを極限まで引き出す炭火のコントロールは、長年の経験を積んだ職人の勘だけが頼りだ。

『京都人の密かな愉しみ』の世界観を歩く京都市北区の裏路地

NHKの傑作ドラマシリーズ『京都人の密かな愉しみ』でも、今宮神社のあぶり餅は印象的なモチーフとして描かれた。現在もNHKオンデマンドなどで根強い人気を誇るこの作品では、京都人が持つ独特の美意識や、外からは見えにくい伝統の継承が鮮やかに切り取られている。

テレビの画面越しに伝わってきたあの風情を追体験するなら、あぶり餅を味わった後に京都市北区の参道周辺をゆっくりと歩いてみるのがおすすめだ。観光客で溢れかえる市中心部とは異なり、紫野の界隈には静謐な住宅街や織物の街・西陣へと続く風情ある路地が残されている。

向かい合う老舗同士が争うことなく、互いを尊重しながら参道の景観を何百年も守り続けてきたという事実。ドラマが描いた「京都の奥深さ」が、まさにこの門前の空気感にそのまま息づいている。

混雑を回避して至高の焼き立てを味わう現地取材の独自ルート

週末や観光シーズンともなれば、参道には長い行列ができる。せっかくの焼き立てをゆったりと味わうためには、時間帯と曜日の選び方にちょっとしたコツが必要だ。

最も推奨したいのは、午前10時の開店直後を狙うルートだ。朝一番の参道は清らかな空気に満ちており、炭火が熾されたばかりの店内で、並ぶことなく座敷や縁側に腰掛けることができる。また、夕方の16時前後は昼のピークが過ぎ、比較的落ち着いた時間が流れる穴場の時間帯となる。

曜日選びも重要だ。両店ともに原則として水曜日が定休日となっているが、毎月1日と15日、および祝日が水曜日に重なる場合は営業し、翌木曜日が振替休日となる。訪問前には暦をしっかりと確認しておきたい。

もし両店の食べ比べを狙うなら、まず一文字屋和助で1人前をいただき、その足ですぐさま向かいのかざりやの暖簾をくぐるのが王道だ。一人前はいずれも小ぶりな串が11〜13本程度で構成されており、成人であれば二軒分を無理なく美味しく平らげることができる。味の記憶が鮮明なうちに比較することで、タレの粘度や味噌の風味の違いがより鮮烈に浮かび上がるはずだ。

和菓子製造業の原点に見る手焼きの矜持

工場のオートメーション化が進む現代の和菓子製造業において、注文を受けてから炭火で一本ずつ手焼きするあぶり餅のスタイルは、非効率の極みと言えるかもしれない。しかし、その非効率の中にこそ、本物の食体験が存在する。

持ち帰り用の竹皮包みも用意されているが、やはり現地で食べる出来立ての熱さ、香ばしさには代えられない。冷めるとどうしても白味噌ダレが固まり、餅の弾力も失われてしまうからだ。「その場所で、その瞬間にしか味わえないものを提供する」という姿勢は、千年のあいだ揺らぐことがない。

時代がどれほど移り変わろうとも、紫野の参道に漂う白味噌と炭火の香りは変わらない。一口大の餅を竹串から引き抜く瞬間、私たちは確かに、平安から続く京都の生きた歴史を味わっている。 （出典: あぶり 餅 京都（Yahoo!ニュース））